【天启四年春·杭州前卫】

前去扬州，说服父亲容易，难的是说服母亲。毕竟儿行千里母担忧，何况魏子然要去的地方是将将经过大灾的扬州，恁他好说歹说，杨连枝始终不肯松口。

因知晓他是陪同李屏山前往扬州寻找友人，她更是对这个许是南屏的未来儿媳有了些许怨言，只觉这女子一言一行太过出格，将她家好好一个哥儿迷得神魂颠倒不说，竟还几次三番引诱他行些荒唐离谱事。

魏显昭倒没有杨连枝这样那样的担忧，反倒觉着魏子然这般大了，该出门走一走了。扬州之行，虽说会有不测之事发生，只要他多遣些人跟随，托当地友人官府多多关照一二，倒也不至于有性命之忧。

因此，他也不等杨连枝点头同意，已先替魏子然备好了船只马匹，又催乡下的魏琮从庄子里挑了十来个身强力壮的汉子跟随。

随后，他又从城中各大铺子里挑了些精明能干的伙计，三两日便组了一只船队，紧追着魏子然一行人的船只，要往扬州贩货买卖。

为他自作主张将魏子然送离了临安，杨连枝这两日见了他都是满肚子的气，得知他的船只已离了苕溪，却又难免悬望挂念，日日在家烧香拜佛，祈求父子二人此行平安。

行船走运河前去扬州需三两日，她默默算着父子二人抵达扬州的日子，日日盼着能有信送回来。等了盼了将近十来日，才有从扬州送回来的报平安的信。

信是魏子然送来的，里头说在扬州遇上了他幼时的开蒙恩师宣先生。先生不幸在那场地动里受了伤，他须在那儿盘桓些时日，会迟些日子再返程。

随信一道寄回来的，还有扬州当地的一些特色小吃糕点，说是给家中哥儿、姐儿留一些，其余的要她托人给仁寿坊的宣家送去。

杨连枝收了信，连忙往宣家送了拜帖。

次日午后，她打点好要送的礼，便乘车往仁寿坊去了。她的车马将将驶离家门，尚攸便策马疾驰到了门下。

薛鼎见他来，忙将人迎进门房奉茶，寒暄的话尚未出口，尚攸便急急地道：“薛管事不必费心招待，老爷在家么？”

薛鼎道：“老爷与大哥儿都往扬州去了，夫人也将将出门拜访友人去了。小先生这般急赶着来此，是为何事？”

“昨夜，杭州城中火起，守城的九营兵卒却趁机作乱，万余人进城烧杀抢掠，拆毁了钱塘门外的更楼，连锦衣卫在城中的督办司分署衙门也未能幸免。焘哥儿在这场兵乱里受了伤，现今在我家中躺着，托拙荆与友人看顾着！”尚攸焦急道，“然，现今城中兵乱未息，全城戒严，我们不敢出门替他延医，我也是趁乱出城来报信的！府上能否想法子给他送些药进城？”

薛鼎一听此言，已是无暇思考太多，直接将人带去见了薛氏，将魏子焘因兵乱受伤的事又对薛氏说了一遍。

薛氏听后，登时吓得手脚冰凉，却仍旧从容镇定地向尚攸细细问了问魏子焘的伤情，得知并无性命之忧，方始松了一口气。

然，眼下两位当家的皆不在，她纵使有主意，也不敢擅自做主，只得遣身边人先往仁寿坊去知会杨连枝，又在院中简单安排了些饭食汤水给尚攸吃。

杨连枝得了消息，连忙辞了宣家主母，急急赶回了家中。

薛氏早已打点好了行装，见了杨连枝，便将前项事由一一与她细说。说到最后，一直平静从容的面容上，终是落下了两滴清泪，微微哽咽着说：“小先生说他是为避火逃到了街上，身上本被烧伤了两处，谁知又遇上了那些官兵作乱，被人又推又踩的，肚子上还被砍了一刀，现今浑身是伤躺在他家里。妾不放心，想自己过去看看他，还请夫人许妾出一趟门。”

“你何必与我说这些生分客气的话呢？”杨连枝善解人意地道，“我们都是做娘的人，焘哥儿虽是你身上掉下来的一块肉，但他既然唤我‘母亲’，我又岂会不疼他？但听小先生之言，那儿全城戒严了，事态又尚未平息，我怕你也遭遇不测了。我们再想想旁的法子吧？”

薛氏目光微沉，坚持道：“请夫人成全！”

杨连枝拗不过她，只得为她备了车马人从，随同尚攸一块儿出了门。

临行前，她不断叮嘱着：“若进不了城，你便回来，我们再想法子。进了城，也要格外小心，那些人作乱无非是为银钱军饷，若是遇上了躲藏在城中的这些乱兵，你将身上银子舍下便好，我会时常往城里问信的。”

薛氏颔首，辞了她，便登车远去了。

沿途，一行人时常能见到趁乱逃出城的杭城百姓。临近钱塘，附近又能见到不断来回巡视的持枪带刀的将卒，时常会不由分说地扯住路上的百姓细细盘问。

这些百姓昨夜已是被吓破了胆，见到兵卒便两腿发软。

薛氏的车马亦被这些兵卒拦下了。不管尚攸在外如何言说这车里只是家中一名女眷，没有窝藏昨夜带头作乱的乱兵，那些人压根不听。那带头的一名小旗官更是不管不顾地闯进车里，见了端然坐于车内的薛氏，心中暗自惊叹这妇人的姿容月